Lý Thừa Hoành là hậu duệ của Đường Cao Tông Lý Trị, vị hoàng đế thứ ba của triều Đường. Người con thứ sáu của Cao Tông là Lý Hiền do Hàn quốc phu nhân (chị của Võ Tắc Thiên) đã từng được lập làm thái tử trong nhưng sau đó bị Võ hậu phế truất[3]. Lý Hiền có người con trai là Lý Thủ Lễ, được triều đình phong tước vị Bân vương. Theo Tư trị thông giám, Lý Thừa Hoành là cháu nội của Lý Thủ Lễ; còn theo Cựu Đường thư thì ông là con trai lớn tuổi nhất của Lý Thủ Lễ. Dưới thời Đường Huyền Tông, ông được phong tước vị Quảng Vũ vương. Lý Thủ Lễ qua đời vào năm 741, và chú ông là Lý Thừa Ninh được nối tước Bân vương, nên có thể đoán rằng phụ thân của Lý Thừa Hoành (hoặc chính ông) không phải là con trai của vợ cả Lý Thủ Lễ.

Cũng vào thời Huyền Tông, Thừa Hoành được ban chức vị Bí thư giám, đứng đầu Bí thư tỉnh, nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa chứ thực sự ông không được can thiệp vào công việc triều đình[4]. Về sau ông bị triều đình buộc tội giao du với người mờ ám và bị giáng làm Phòng châu[5] biệt giá, về sau ông được trở về kinh giữ chức Tông chánh khanh.